屏风在三千年前的周就以天子器具出现，作为名位和权力的象征。经过不断的演变，它作为防风、隔断、遮隐的用途，并且起到点缀环境和美化空间的功效，所以经久不衰流传至今，并衍生出多种表现形式。当今它主要分围屏、座屏、挂屏、桌屏等形式，其中大型屏风能展示出那种高贵的气势，是客厅、大厅、会议室、办公室的*。它可以根据需要自由摆放移动，与室内环境相互辉映，相得益彰，浑然一体，成为家居装饰不可分割的整体，而呈现出一种和谐之美、宁静之美。以往它主要起分隔空间的作用，而现在更强调它装饰性的一面，既需要营造出“隔而不离”的效果，又强调其本身的艺术效果。它融实用性、欣赏性于一体，既有实用价值，又赋予以新的美学内涵，是民族传统特色的手工艺精品。

古人制作它这种家具可追溯到三千年前的商周时期，当时称为“邸”或“扆”。“邸”通常是指设在天子座后的它，显示天子的“九五”;而“扆”指的是设在户牗之间的。只有王公贵族宫室之内才能使用，是权力、地位的象征。

随着时代的发展，它的品种不断丰富，使用范围也越来越广泛。到了汉唐时期，大户人家多用的，尤其是厅堂几乎必设的。它的作用也由挡风、遮蔽的功能演变为绚丽多彩的装饰艺术品。

到了明清时期，更是把它文化推向了一个新的高峰。特别要强调的是，此时红木类应运而生，异军突起。从材料运用方面讲，主要有两大类。一是通体全部由紫檀、黄花梨、酸枝木等组成的木雕红木，木雕技法集深浅浮雕、镂雕、圆雕大成。二是以红木为边框，屏面为髹漆雕画。它的品类和数量也是*的丰富起来。据记载，明代严蒿的抄家物资中大小各式竟有389件之多。《红楼梦》中也多处描写各种形制、材质和工艺的。如描写贾母八十一寿，贾母因问道：“前儿这些人家送礼来的共有几家有围屏?”凤姐儿道：“共有十六家有围屏，一面是泥金‘百寿图’的。”