首先氙灯老化试验是一种模拟自然老化试验的人工加速老化试验，是模拟材料或产品在现实使用条件中涉及到的太阳光、雨水、露水等气候因素对产品产生老化的情况进行相应条件加强实验的过程。当然实验的强度要比实际户外的强度要大很多，以缩短测试时间，可以通过短时间的测试了解产品使用多少年后的老化情况。氙灯老化试验不仅是科研生产过程中筛选配方、优化产品组成的重要手段，也是行业内产品质量检验的一项重要的内容。
 

　　氙灯老化试验是在实验室中进行的。因为要模拟太阳光辐照，这就涉及到实验室光源的选择。目前，实验室光源主要有碳弧灯、金属卤素灯、荧光紫外灯、氙灯等。下图比较了太阳光及这几种实验室光源的光谱，可见，氙灯可以更贴切的模拟太阳光，是目前模拟性好的一种人工光源，这也是氙灯老化试验之所以成为高分子材料耐候性评价常用测试评价方法的原因。